Северна Каролина отписа 6,5 милиарда долара болнични дългове на 2,5 милиона души. Нито една болница не отказа

Болнична сметка отпреди десет години, която така и не е платена. В Съединените щати такъв дълг не заспива: минава към фирма за събиране на вземания, влиза в кредитното досие и оттам пречи при всеки следващ наем, заем или лизинг. В Северна Каролина милиони такива сметки бяха зачеркнати наведнъж, и то от самите болници.

На 13 октомври 2025 г. губернаторът Джош Стайн и щатското министерство на здравеопазването и социалните услуги съобщиха числото: над 6,5 милиарда долара опростен медицински дълг на над 2,5 милиона души. В програмата влязоха всичките 99 болници за активно лечение в щата, без изключение.

Щатът не изкупи дълговете и не ги плати вместо пациентите. Направи опрощаването по-изгодно за болниците от събирането.

Всеки друг дълг започва с решение. Човек тегли кредит, купува кола, подписва. Медицинският дълг в американската система се появява без такъв момент: линейката идва, операцията се случва, а сметката пристига след това. Затова и събирането му рядко върши работа, защото насреща няма човек, който да е преценил, че може да плати.

От гледна точка на болницата това е стара, почти несъбираема сметка, която въпреки всичко стои в счетоводството. От гледна точка на пациента е петно в кредитното досие, което трови и напълно несвързани неща години наред. Двете страни имат интерес сметката да изчезне, но никоя от тях няма механизъм да я махне.

Механизмът е учудващо прост. Северна Каролина плаща на болниците за лечението на бедните пациенти през федералната програма Medicaid и има право да договаря по-високи ставки по нея. През юли 2024 г. министерството, тогава при губернатора Рой Купър, предложи сделка: по-добро заплащане, ако болниците подпишат нови правила за дълговете. Федералната агенция за Medicaid одобри схемата в края на същия месец.

Все едно наемодател да каже на наемателите си, че им намалява наема, ако престанат да гонят стари дългове помежду си. Няма заповед, няма глоба. Просто сметката излиза по-добре, ако се съгласиш.

Обхватът на опрощаването също е записан. Отписват се неплатени сметки назад до 1 януари 2014 г. за всеки, който е включен в Medicaid. За останалите дългът пада, ако доходът на домакинството е до 350% от федералната граница на бедността или ако самият дълг надхвърля 5% от годишния му доход.

По-интересната част не е зачеркнатото минало, а подписаното бъдеще. От 1 януари 2025 г. болниците лекуват напълно безплатно всеки с доход до 200% от границата на бедността. Между 200 и 250% сметката пада със 75%, между 250 и 300% пада наполовина. От 1 юли 2025 г. лихвата върху останалия дълг е ограничена до 3%.

Медицински дълг на хора под 300% от границата на бедността вече не може да се подава към кредитните бюра, нито да се продава на колекторски фирми. А от 1 януари 2026 г. болниците са длъжни сами да проверяват кой отговаря на условията за помощ. Дотогава помощта съществуваше, но пациентът трябваше сам да я потърси и да попълни документите.

Тук е честно да се спомене един неудобен резултат. Икономистите Реймънд Клюндер, Нийл Махони, Франсис Уонг и Уесли Ин проведоха два случайни експеримента, в които стари медицински дългове бяха изкупени и опростени на едни хора, а на други не. Резултатът, публикуван от Националното бюро за икономически изследвания през април 2024 г., е почти нулев: средно не се подобряват нито кредитният рейтинг, нито финансовото положение, нито психичното здраве.

Обяснението на авторите е, че старият дълг в колекторска фирма обикновено е симптом, а не причина. Човек, стигнал дотам, най-често вече е в тежко положение по много линии, и зачеркването на един ред не го вади оттам.

Точно затова е важно коя половина от плана на Северна Каролина е новата. Опрощаването на 6,5 милиарда е еднократно и подлежи на същото възражение. Безплатното лечение до 200% от границата на бедността, таванът на лихвата и автоматичната проверка обаче действат, преди дългът да се е появил. Дали така се получава по-добър резултат от изкупуването на стари сметки, ще покажат чак следващите години.